Ein seltener, wunderschöner Wintergast hielt sich über den Jahreswechsel in der Nordschweiz gleich als Pärchen auf: Der Zwergsäger. Der kleinste Vertreter der Säger ist mit einer maximalen Körperlänge von 44 cm deutlich kleiner als eine Stockente und auch sehr viel scheuer als diese – als Kombination eine Herausforderung zum Fotografieren.
Als Merkmal weist der Zwergsäger wie auch seine grösseren Verwandten – der häufige Gänsesäger und der spärlich vorkommende Mittelsäger – einen stark gezähnten Schnabel auf, eine Anpassung zum Fischfang, welche durchaus Ähnlichkeit mit einer Säge aufweist.

Ein im Vergleich zu den letzten Jahren ungewohnt heftiger früher Wintereinbruch bescherte am 10. Dezember erhöhten Lagen im Mittelland eine beachtlich Schneemenge. Im Schneegestöber zu fotografieren ist eine Herausforderung für sich, kann aber zu tollen Bildern mit dem gewissen Etwas führen. Bezüglich Artenvielfalt war meine Fototour diesmal nicht sehr ergiebig, dennoch habe ich mich vor allem über die Aufnahmen vom Waldkauz in seinem Winterquartier gefreut. Lange Zeit hielt er standhaft seine Position im dichten Schneefall, schliesslich wurde es ihm aber doch zu bunt und er zog sich in die tieferen Regionen seiner Baumhöhle zurück (s. Video).

Die im Mai geborenen Schneeleoparden Warjun und Wajra gehören aktuell zu den Stars des Züri-Zoos. Es braucht aber schon eine gehörige Portion Geduld, die Kleinen überhaupt zu Gesicht zu bekommen, geschweige denn gute Fotos schiessen zu können. In den nächsten Wochen wird sich das ändern, die Jungtiere werden aktiver und mutiger und deshalb besser zu sehen sein, andererseits verkleinert sich der Jöö-Faktor mit dem Heranwachsen zusehends. Dennoch – Schneeleoparden sind ihrer unvergleichlichen majestätischen Schönheit wegen immer ein tolles Beobachtungs- und Fotomotiv.

Mutter Saida und Tochter Wajra fressen gemeinsam an einem Huhn

Zur Abwechslung zur Wildlife-Fotografie war wieder einmal ein Zoobesuch angesagt. Auch wenn es hier an Fotomotiven keinen Mangel gibt, ist es doch nicht immer ganz einfach, Fotos mit dem gewissen Etwas hinzubekommen. Oftmals sind störende Objekte mit im Bild, das Licht spielt (wie in der Wildlife-Fotografie auch) nicht so richtig mit oder es sind gerade viele BesucherInnen anwesend, welche die Wahl des optimalen Standorts verunmöglichen. Dennoch besuche ich vor allem den Züri-Zoo sehr gerne, da hier zunehmend darauf geachtet wird, Tiere möglichst artgerecht und in einer ihrem natürlichen Habitat entprechenden Umgebung zeigen zu können.

Nach vielen Jahren ist es mir endlich gelungen, die scheuen und bei uns in der Nordschweiz eher seltenen Nachtreiher aus kurzer Distanz und bei guten Lichtverhältnissen fotografieren zu können. Erwachsene Nachtreiher sind durch ihre Gefiederfärbung und die auffällig rote Iris unverwechselbar, Jungvögel weisen ein braunweiss gestreiftes Gefieder auf und ihre Augen sind bernsteinfarben. Erst im dritten Jahr ist die Umfärbung zum Adultvogel abgeschlossen. Ausgewachsen sind sie etwa 60 cm gross und erreichen ein Gewicht von bis zu einem Kilogramm, wobei Weibchen meist etwas kleiner und leichter bleiben. Die Geschlechter sind kaum zu unterscheiden – meist ist der Federschopf der Weibchen aber etwas kürzer. Nachtreiher gehen normalerweise in der Abenddämmerung oder in der Nacht auf Nahrungssuche. Wie andere Reiher fressen sie vor allem Fische, Würmer und Insekten, manchmal sind auch Amphibien, Reptilien oder sogar Nager und Vögel dabei.

Die Pirole im Reusstal in der Nähe von Rottenschwil habe ich seit ihrer Ankunft im Frühling in mehr oder weniger regelmässigen Abständen immer wieder besucht. Ich konnte beobachten, wie sie Nistmaterial zusammentrugen und schliesslich in einem dicht belaubten, hohen Baum weit oben in der Krone ein Nest bauten und ihr Revier kompromisslos gegen Eindringlinge verteidigten. Ob eine erfolgreiche Brut zustande gekommen war, wusste ich aber nicht. Einige Wochen später herrschte Klarheit: Zwei Ästlinge hatten das Nest verlassen und liessen sich für kurze Zeit manchmal durch die Äste erkennen, sogar das Füttern konnte ich einige Male beobachten.